medicine ウイルス変異で患者増加

　「プール熱」という感染症に異変が起きている。ウイルスで引き起こされる結膜炎と高熱を伴う病気で、夏場のプールを介して感染が広がるケースが多かった。ところがプールに入る機会が少ないはずの昨秋以来、例年の２〜３倍もの患者が確認されている。原因はウイルスの変異で、寒くても強くなったことなどが考えられるが、正確な理由は不明のまま。専門家は幼児が多くかかるだけに、夏本番を前に注意を呼びかけている。

　「プール熱」の正式名は咽頭（いんとう）結膜熱。アデノウイルスの一種が目や口から体に入ることで起こる。１週間ほどの潜伏期間を経て、３９度前後の高熱や目の充血、のどの炎症などが３〜５日ほど続く。ウイルスの種類によっては、脳炎、肝炎など深刻な症状になることもある。５歳以下の子どもが多く、幼稚園などでの集団生活による感染も多い。

　ウイルスを含んだ便や唾液（だえき）がプールの水を介して感染することから「プール熱」と呼ばれる。他人のタオルを使って感染するだけでなく、子どもがじゃれあって接触することや唾液でも感染する。

　国立感染症研究所（東京都新宿区）がまとめている全国３０００カ所の医療機関からの報告によると、昨年７月から８月にかけて、１医療機関当たりの報告数が０．６〜０．７７人で、過去１０年では最高を記録した。

　例年だと７〜８月ごろにピークを迎え、冬にかけて減っていく。ところが昨年の場合、７月に過去最高を記録したあと、１０月から１１月に定点当たり０．１人台に減ったものの、１１月〜今年１月にかけては逆に０．２人以上に増えた。０３年１２月末の１週間では約０．４人にまで増え、前年の約３倍に達した。さらに、今年に入っても昨年を上回る勢いで、今年５月末の週では、昨年の２倍近く発症者が出ている。

　なぜ冬に増えたのか。同研究所感染症情報センター第三室の多屋馨子（たや・けいこ）室長は推測として（１）ウイルスが変異し、寒さに強くなった（２）医療機関での検査精度が上がり、発症の確認が増えた（３）温水プールで冬場に泳ぐ機会が増えた――などを挙げるが、「正確な原因は分かっていない」という。

　プール熱には解熱剤や目薬をさすぐらいで「受診後３〜４日、安静にするしかない」という。

　後遺症はないが、予防法として、プール前後のシャワーや洗眼の徹底▽タオル共有の禁止▽食前や排便後の手洗い、などを挙げる。要注意なのは症状が治まっても、１カ月ほどは便にウイルスが残る点だ。専門家は、症状が治まった後にプールに入る時はシャワーをよく浴びるなど注意が必要だと指摘している。