日本原研が世界最長記録

　日本原子力研究所は１４日、茨城県那珂町にある臨界プラズマ試験装置「ＪＴ―６０」を使った実験で、高圧力のプラズマ状態をこれまでの世界記録の３倍となる２４秒間維持することに成功した、と発表した。今回の成果で、日本が建設誘致を進める国際熱核融合実験炉（ＩＴＥＲ）の実現に必要な条件のひとつを、クリアしたことになるという。

　ＩＴＥＲでは、重水素と三重水素を燃料に核融合を起こさせ、エネルギーを生み出す。核融合には、原子核と電子がばらばらになる高圧力のプラズマ状態を長時間、維持させることが必要だ。

　実験では「ＪＴ―６０」で重水素を使い、圧力の分布を調整するなどした結果、ＩＴＥＲの条件に近い高圧力のプラズマが２４秒間続いた。これまでの記録は欧州連合（ＥＵ）の研究機関が達成した８秒間だった。ＩＴＥＲを実現した場合、燃料を４００秒以上、燃やすことが必要だが、高圧力のプラズマを２４秒間維持できれば、７００秒間の燃焼が可能になるという。

　原研の装置は世界最大級で、米国と欧州の実験装置との間で維持時間の延長を競っていた。ＩＴＥＲの建設地を巡っては、日本とＥＵが誘致合戦を展開している。