主導権はオリックスか

　近畿日本鉄道の山口昌紀社長と、プロ野球近鉄バファローズの小林哲也球団社長が１３日、大阪市内のホテルで記者会見し、バファローズとオリックス・ブルーウェーブを合併させることで合意していると発表した。山口社長はオリックスの宮内義彦オーナーと５月に会談し「一本化しようということで合意した」と言う。合併後の経営参画には「これからの話」と明言を避けたが、一方で「回収の見込みのない経営資源を野球に投入するのは会社の性格上、無理」と話しており、実質的にはオリックス側が主導権を握りそうだ。

　合併が成立するとパ・リーグ球団は６から５に減り、１日に１チームが試合を組めなくなる。セ・リーグを含めて１リーグ制などへの球界再編が加速する可能性もある。

　球界再編について、山口社長は「それは野球界の問題。われわれがコミットする問題ではない。垂れ流しの赤字は何とかしたい」と赤字削減が最優先の姿勢を鮮明にした。

　小林球団社長は「理事会、実行委員会、オーナー会議など直近の会議から説明することになる」と話した。プロ野球の最高議決機関であるオーナー会議は７月７日に予定されている。またパ・リーグはこの日、緊急理事会を１７日に開催することを決めた。

　近鉄は入場者数の減少、年俸の高騰、大阪ドームの使用料の年間１０億円などが経営を圧迫し、赤字が年間４０億円に達していた。今年１月にはチーム名の命名権売却案を発表したが、球界内の反発を受けて断念した経緯もあった。

　過去に合併は１９５１年の西鉄と西日本（現西武）、５３年の松竹と大洋（現横浜）などがある。