米東部で数十億匹予想 - 否！否！三たび否！　〜その青春

　米東部で周期的に大量発生する不思議な「１７年ゼミ」が羽化を始めた。ニューヨークやバージニアなど１５州とワシントンで、６月終わりにかけて数十億匹が羽化すると予想されている。米東部の初夏は、セミの大合唱に包まれそうだ。

　米国の東半分には、幼虫のまま土の中で１３年または１７年をすごす「１３年ゼミ」「１７年ゼミ」が生息している。７種１５群のうち、羽化を始めたのは８７年に大発生したセミの子どもたちで、最大級の群だ。

　地上にはい出した幼虫は、羽化して体長３センチくらいの成虫になる。多いところでは、フットボール場ほどの面積に１００万匹もの密度で発生するという。

　地上での命は６週間ほど。オスは自動車のエンジン音にも匹敵する鳴き声でメスを呼び、メスは樹木の枝に卵を産みつける。これらが羽化するのは１７年後の２０２１年だ。

　１３年または１７年を地中で過ごす理由は分かっていない。周期的に大量発生することで、天敵の鳥に食べ尽くされるのを防いでいるらしい。