クオーク４個の新粒子発見

　高エネルギー加速器研究機構（ＫＥＫ、茨城県つくば市）の加速器「Ｂファクトリー」で実験しているＫＥＫ、東京大学などの国際共同研究グループが、基本粒子クオーク４個からできた新粒子を見つけたと発表した。同グループの発見の後、米国の研究所もこの新粒子の存在を確認したという。

　相原博昭・東京大教授らによると、新粒子はヘリウム原子１個分に相当する重さで、１兆分の１秒のさらに１０億分の１ほどのごく短い時間で他の粒子に壊れた。

　グループは重さなどから、新粒子はＤ中間子と呼ばれる粒子２個が分子のように結びついた状態とみている。中間子は６種類あるクオークの組み合わせで多くの種類があるが、どれもクオーク２個でできている。新粒子は計４個のクオークで構成されていることになる。この粒子の存在は、一部の理論家が予想。今回、初めて実験で確かめられた。

　新粒子は、Ｂファクトリーで約１億５０００万組のＢ中間子・反Ｂ中間子対の壊れ方を調べていて、３６回発生した。

　自然界でクオークは２個（中間子）か３個（陽子や中性子）の状態でしか存在していない。今年夏、大阪大核物理研究センターなどの国際研究グループが大型放射光施設スプリング８（兵庫県）での実験で、クオーク５個からなる新粒子を作り出すことに成功した。

　今回の成果は、クオークの性質を考える上で、手がかりになることが期待される。

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