「慣性系の引きずり」確認
【ワシントン＝笹沢教一】物理学者アインシュタインの一般相対性理論をもとに１９１８年に予言されていた「慣性系の引きずり」という現象が、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の人工衛星２基を使った観測で確認された。ＮＡＳＡなどの国際チームが２１日発表した。斬新すぎてノーベル賞を逃した大理論を裏付ける、新たな証拠が見つかった。
真空の宇宙空間で地球のまわりを人工衛星が回っているとき、地球が自転していてもいなくても、人工衛星の軌道は影響を受けないというのが一般の“常識”。ところが、一般相対性理論によると、重い物体が自転すると、「蜂蜜の中でボウリングの球が回転したときに周囲が引きずられる」（ＮＡＳＡゴダード宇宙飛行センターの科学者）ように、空間そのものにゆがみが出て、周囲の物体が影響を受ける。
国際チームは、レーザー測定装置を搭載した２基の衛星で、９３年から昨年まで、精度数ミリの観測を実施。両衛星が年に約２メートルずつ、地球の自転方向へ余分に引っ張られていることを確認した。観測結果は誤差を含むものの、予想された値と９９％合致するという。
ＮＡＳＡは、今年４月に打ち上げられた観測精度の高い科学衛星「グラビティ・プローブＢ」を使って、さらに詳細な観測を行う方針だ。
（読売新聞） - 10月22日23時19分更新
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